第六章 酒中豪杰

第六章 酒中豪杰

之江省，与广阳省、天水省并称，是共和国最为富庶的三大省份。由于之江省位于中部，又是大江东流入海之处，更是南北水陆交通的枢钮，因此当共和国建立以后，大统制为加强之江的防御，成立了一支水军“之江战队”，是共和国三支水战队之一。

共和国的水军，原本分为南北两支战队，其中北战队以螺舟见长，南战队则以海船居多。但螺舟在大江中更能发挥作用，所以当之江战队组建起来后，就大力发展螺舟。加上三帅邓沧澜调驻之江，现在之江战队有大号战船七艘，中号战船二十六艘，螺舟十艘，可以同时在内河与外海作战，在三个战队中后来居上，实力跃居第一。现在的之江省，全省人口一百余万，驻军五万，不论从哪方面来说，都可说是一支不可小视的力量。

之江太守蒋鼎新吃完最后一口下午茶，用桌上的一块白色丝巾抹了抹嘴。作为资格最老的共和军成员，他发迹却算是比较晚了。在共和军进入首都，分封三元帅、五上将、十七下将军之时，他仅仅是一个吏部司的中层官吏，每天整理书、分派各种决策，有时甚至还要去各部检查人员情况。不过，当大统制发现这个吏部司从事的报告条理特别清晰、分析头头是道时，认为这是个可造之才，蒋鼎新便开始在发迹道路上狂奔了。以后，便是数年一升，然后被任命为太守。虽然共和军向来都是以“人人平等”为宗旨，南九北十十九个行省地位全都相等，但仍然有个约定俗成的看法，就是将诸省分为上中下三等，之江与广阳、天水是仅有的三个上等省，这三省太守的地位无形中亦较其他诸省为高。成为这三省太守，其实就是不下于六部司司长的高官了。

为人至此，夫复何求。

蒋鼎新又抹了抹嘴，嘴角不由浮起了一丝笑意。与六部司司长这些驻守在首都、直接受大统制和国务卿节制的官员相比，太守的实权其实要高得多。虽然名义上之江太守比三帅邓沧澜地位还要低一些，可是蒋鼎新知道，自己的一项秘密职责就是汇报邓帅的动向，所以实际上自己比邓沧澜更高才是。想来也没错，如果邓沧澜不是还有个大统制妹夫的特殊身份，自己完全可以名副其实地排到邓沧澜之上了。好在邓沧澜虽然身为第三元帅，为人却低调谦和，和自己相处得不算坏，所以尽管有什么联合发布的公文，自己的名字总是排在邓沧澜之下，蒋鼎新也并没有什么不满。

让工友将点心盘子收了，蒋鼎新立起身，走到墙边欣赏着刚收来的一幅《万里江山图》。这是有共和国第二大画师之称的润轩先生的近作。蒋鼎新自认是个士人，当然也喜爱这些丹青绘画，虽然在他心目中更属意于第一画师尉迟大钵的作品。不过他也知道出头椽子先烂的道理，尉迟大钵的画作实在太难得，挂他的画未免太招人注目了，所以有润轩之画亦可满意。何况，润轩的画多半是大幅山水，也比较适合挂在太守府里。

他正在看着，有个工友进来道：“太守。”

蒋鼎新转过身，鼻子里哼了一下道：“什么事？”

“有人求见。”

那工友递过一个小包。蒋鼎新接过来，却觉有点沉重。他打开来一看，却见里面是半块金币，连忙道：“快快有请！”

也许是蒋鼎新的态度有点特别，那工友不由一怔。平时不论是谁，即使是邓帅夫妇前来拜访，蒋鼎新也无非是“有请”二字。蒋鼎新见他不动，又哼了一声道：“还不去！”

工友答应一声，连忙出去了。不多时，一个人走了进来。蒋鼎新一见此人，连忙迎上去，行了一礼，低声道：“南斗大人。”

南斗这人长了一副极其寻常的相貌，完全是路上擦肩而过的路人模样，但蒋鼎新对他却几乎有点谄媚。其实按官职，之江太守和这个根本算不上官员的南斗是完全不可相提并论，但蒋鼎新知道眼前这个人的背后正是他视若神明的大统制。不算别的，就凭这一点，蒋太守的礼貌就完全不过分了。

南斗倒也不失礼数，深深施了一礼，也小声道：“蒋太守，您大概已接到羽书了。”

蒋鼎新道：“是，是，卑职昨日便已接到，因此马上派人严查四门，东北两门只进不出，只有西门可以放行，对过江船只全都加倍注意。”

南斗微微摇了摇头。看到他摇头，蒋鼎新不觉心头一沉，忖道：难道我做得还不够吗？这……这可不妙。他忙道：“我已与邓元帅碰过头，这几日必须加以十二万分的小心，因此已封了江。”

南斗道：“是，我也已看到，只是这样还不够。”

蒋鼎新更是惴惴，小心地道：“不知南斗大人的意思……”

“太守大人虽则下了封江令，却只是有名无实。我此番渡江，便是乘了渔船过来的。”

蒋鼎新倒吸了一口凉气，道：“大人，您不是乘战船过江的？”

南斗冷笑道：“有钱能使鬼推磨。江边有那么多渔户，虽然封江令一下，他们明着不敢过江，但暗地里给他们许以重酬，铤而走险的还是大有人在。蒋太守，您是太看得起您的命令了。”

蒋鼎新只觉手脚冰凉，他一下跪倒在地，连连磕头道：“卑职该死，卑职该死。这些刁民，卑职一定将他们严办。”

南斗看着眼前这个高官行着久已废除的叩拜礼，心里突然有种说不出的厌恶。他道：“蒋太守，现在补救，还不算太晚。你即刻与我过江去坐镇东阳城，严加盘查，收缴所有船只，下令片帆不得入水，违令者格杀勿论。”

蒋鼎新没口子道：“是，是。”他头上已尽是冷汗了。本来上面下令，下面执行，总是做有七分，说有十分，那是官场的惯例，但这一次显然完全不同，大统制居然派了这个南斗亲自前来监督。他越想越怕，只恨不得磕出点血来以示自己的悔过之心。

南斗看他磕了半日，这才道：“蒋太守，起来吧，现在应该还不算晚。”

蒋鼎新连忙道：“是，是。”他站起身来，又想起了什么，小心地道：“南斗大人，那个送您渡江的渔夫……”

“不必操心，他已经喂了大江中的鱼虾，船也成了木片了。”

南斗冷冷地说着，心中却有种说不出的惶惑和恼怒。大统制果然是神机妙算，猜得到这些地方官吏往往应付了事，希望现在还来得及。他见蒋鼎新还不行动，冷哼了一声道：“太守大人，您还不走吗？”

蒋鼎新头上又有汗水流下来，只是点头哈腰地道：“是，是。”都顾不得整理衣服，急匆匆向码头走去。

码头上已停了一艘小号战船。见太守前来，战船上几个军官全都行了一礼。蒋鼎新看了一眼周围，小声道：“南斗大人，要不要通知一下邓帅？”

“已得邓帅将令，可以调度水军，此事不用劳动他的亲身大驾了。开船。”

南斗的声音仍是平板得如一块石头，蒋鼎新却不由暗暗松了口气。假如南斗说要借重邓沧澜的军方势力，他反倒更要担惊受怕了，因为那就表明自己已不受大统制信任。现在南斗的口气虽然不善，却也在说明大统制仍把自己当成亲信看待。现在要做的，就是不折不扣地执行，即使把东平和东阳两城像过篦一样过一遍，也在所不辞。只是，一想到之江省全省有一百余万人口，东平东阳两城就有城民近四十万，他又暗自叹气。

要在这四十余万人中捞出郑国务卿来，实在不异于大海捞针。

驶入东阳城的港口时，港口守将还在不识时务地叫道：“什么人？为何此时渡江？”蒋鼎新没好气地叫道：“是我，蒋鼎新。”

一听得是太守过江，那守将也吃了一惊，当即迎上来请安。蒋鼎新口中接连发令，倒也井井有条。

不管怎么说，蒋鼎新确是个能吏，大统制没有看错人。南斗在一边暗自想着，从一边有几个人迎了上来。

“南斗大人。”

那是影忍北部星君和南部仅存的七杀。虽然两部星君现在都由他指挥，不过南斗仍然更习惯指挥自己本部人马，对北斗部则向来只是聊备一格。然而现在，却只能倚重北斗部了。

没想到郑国务卿一家三口竟有这等能力！当他听到了七杀的汇报后，不由一阵心悸。回想起来，当初郑昭在国务卿府中，一派雍容大度的模样，自己根本不曾想到他会有这等妖术。至于郑司楚，虽然也已料到了甚有武勇，却也没想到竟然勇武如此，竟然能将南斗星君连杀四人。加上被发现已死在无想水阁的天机，现在南斗六星君只剩了七杀一人。在这等情形下，想要在路上拦截，实是下下策。与其将力量分散了去大海捞针地拦截，不如就放他们进东阳城，来个易进难出，然后再瓮中捉鳖。

南斗嘴角不由浮起了一丝淡淡的笑意，但随即又有种忧伤袭来。身为影忍南斗部天官，他有时几乎忘了自己也会有喜怒。对于南北部的星君，他的看法与大统制一般，用之当如刀剑，弃之亦当如刀剑，所以即使死完了也没什么大不了的，无非是替换他人上来而已。只是，唯一的一个例外，便是北斗。

他们同是最早的一批影忍。在当初那批影忍中，他和北斗并不是特别出类拔萃。那时尚未分南北部，他和北斗两人恰在同一组里。在一次刺杀行动中，对手是个尖嘴猴腮、奇丑无比的矮个子，但本领竟然出乎意料的强。那一次，南斗一时失手，腿上中了一剑，是北斗将他救了回来。从那一次后，南斗虽然嘴上从来不说，心里对北斗总是有种感激之情。当得知北斗死在西原，他背地里竟然发现自己也落下了几滴眼泪。直到现在，当看到北部星君时，他还是会偶尔想到北斗。

“天官。”

说话的是七杀。虽然是南斗硕果仅存的直系下属，但余众尽丧，唯一逃回来的他现在对天官的畏惧之心更重了。南斗倒没有什么异样，只是轻声道：“准备好了吗？”

七杀道：“是。”

南斗冷冷地看了他一眼，道：“再将经过详细汇报一遍，什么都不要漏掉。”

他回头又看了看江面。江上，乱云重重，江风渐起，吹得码头上的旗帜亦猎猎作响。蒋鼎新发令后倒是雷厉风行，东阳城守军已在紧急行动，开始搜检渔船了。七杀又小声道：“天官，国务卿会不会……”

说到这儿，却又咽了回去。南斗道：“你想说什么？”

七杀忙道：“我想，国务卿会不会转而向西，不在东阳城渡江？”

南斗道：“大江沿岸，除了东阳城，便只有零星渔船，现在尽已被收缴。国务卿除非自己造船，不然别想过江。他想在别处渡江，目标只有更大，所以一定是想办法在东阳城过江。”

在城西的无想水阁发现天机的尸首后，南斗立刻向大统制汇报，说国务卿会不会绕道西行，到天水省渡江南下，但大统制说郑昭这人计谋甚深，一定在故布疑阵，仍然会从东边渡江。虽然对大统制奉若神明，但南斗还是觉得有点担心，直到七杀报告，果然在路上拦到了国务卿。只是南部五星君居然还拦不下他一家三口，实在让南斗大吃一惊，却也对大统制更加服膺。现在，郑昭一定已经来到了东阳城。只是，大统制交代的这一手关门之策也一定打中了国务卿的死穴，他们现在一定是处于进退两难之境。他不再多说，只是道：“走吧，到车上细细说一遍。”心道马先生这两天就会赶到，只消马先生一来，郑昭一家就再也无所遁形了。

南斗所料，正是分毫不差。此时的郑昭坐在左桥号的内室里，第一次有些坐立不安。

左桥号是一家专营五羊城特产的商铺，店主名叫左慕桥，是郑昭当年在五羊城时就结识的朋友。说是朋友，更恰当地说是当初郑昭招募的细作。早在帝国时期，郑昭尚是五羊城主何从景手下的“说士”，当时暗中招募了一批干练之人，以行商为名在各个大城蹲下点来，作为打探消息所用。后来何从景被大统制借帝国军之力消灭，原本这批从属于何从景的势力都应消灭掉，但左慕桥恰好因为要贺喜郑昭得子，带了些之江土产前来，郑昭不免心软了一下，从名册上将他划去，要他从此再不要与自己发生联系。那一次左慕桥千恩万谢，说必有所报。说是报恩，但郑昭那时也觉得实在只是一句说说的空话罢了。毕竟，左慕桥只是个卖些咸鱼咸肉调味品的小商人，自己却是执掌共和国政事的国务卿，实在想不出他怎么个报恩法，没想到还居然会有让他报恩的一天。在来的时候，郑昭还有点担心，生怕事过境迁，现在自己落魄了，左慕桥会恩将仇报地向之江太守告密，只是见到了左慕桥才放下了心。可是对左慕桥是放心了，事情却更难办了。进东阳城容易，没想到东阳城已做准备，竟然严查出城之人，而且居然封了江。好在左慕桥说渡船虽然查得极严，却总有渔船可以利用，所以由他去物色愿意送郑昭一家渡江的渔船。今天左慕桥一早出门，到现在尚未回来，郑昭实在有点放心不下。

正在沉思，郑昭忽然听得门被人推开了。他一下站起，还不等说话，却听那人道：“父亲。”

是郑司楚。郑昭松了口气，小声道：“司楚，你怎么起来了？母亲呢？”

郑司楚道：“母亲睡下了。”

他受伤不轻，但久历行伍，好得也快，伤口已经结痂了。郑夫人的伤势虽然没他重，却仍在歇息。郑昭看了看郑司楚的肩头，心疼地道：“你还是休息一下吧。”

左桥号里尽是些咸鱼咸肉，就算内室也是一股味。郑司楚到郑昭身边坐下了，小声道：“父亲，那位左先生可信吗？”

郑昭微微笑了笑。要判断一个人可不可信，天底下再没一个人能比郑昭更有资格了。他道：“放心吧，左先生很可靠。”

郑司楚不知道父亲哪来这等信心。他熟读兵法，深知“兵不厌诈”的道理，对谁都不敢百分之百地相信。但父亲既然如此说，他也不好多说，只是道：“渡船是不能坐的吧？”

东阳城和东平城隔江相望，两城之间每天都有三班渡船。大江阔有四里，渡船自然也大得异乎寻常，虽然尚不及水军最大号的战船，却也不遑多让，载客足有千人之多，载货亦有数十万斤。本来郑司楚觉得，这么大的渡船，要混上去应该不难，但眼下看来东阳城对渡船的盘查极为严格，此路只怕不通。好在自己一家只有三个人，就算天罗地网，也会有一孔之隙，只要久居东阳城的左慕桥想办法，总会有机会的。

郑昭道：“是啊。他们对渡船查得最严，所以左先生想办法去找渔船送我们过江。”

郑司楚怔了怔，却没说话。郑昭道：“怎么了？”

郑司楚道：“没什么。”他又叹了口气道：“可惜飞羽现在不能带过江去了。”

郑昭笑道：“不用担心，先寄养在左先生铺子里，以后他借着去五羊城进货的机会送来。”

左桥号是经营五羊城特产的，每年都会组成马帮南下，到时混在队里送到五羊城，确是可行之策。郑昭心甚细，生怕那三匹飞羽都被大统制画影图形，因此一到左桥号便将马鬃修剪，用颜料染了毛色，现在就算郑司楚自己，一时间都认不出来了。郑司楚知道这也是上上之策，但要与飞羽分手，却让他心中不乐。他顿了顿，又道：“父亲，您和老师之间，到底有什么怨恨？”

郑昭只觉浑身一凛。他最怕的就是郑司楚问起此事，可郑司楚还是问了。他道：“你没问你母亲吗？”

郑司楚却是一怔，皱起了眉。郑昭心知他定是想差了，以为当初老师和他母亲之间只怕有什么私情，所以才会对自己怨恨有加。他也不去解释，只是道：“等你母亲伤好了，你问她便是。她若肯告诉你，自会告诉你的。”

郑昭这样一说，郑司楚更不好问了，心道：只怕当年母亲是和老师有过一段感情。老师说他也是五德营中人，而母亲一直是共和军中人，两人分属敌国，自然不能聚首。这些事已涉及父母隐私，他自不能追问下去。虽然想想老师年纪比母亲还要小好几岁，但也不是相差太大，说不定正是如此，所以老师对自己特别亲切，而对父亲却视若仇敌。他生怕父亲尴尬，忙道：“父亲，到了五羊城，大统制难道就鞭长莫及了吗？”

郑昭见他不问老师的事了，暗自松了口气，道：“司楚，你应该还不知道。”

“什么？”

郑昭调匀了一下呼吸，轻声道：“共和国，已到了最危急的时刻。”

郑司楚一怔：“因为远征失利？”

郑昭点了点头：“这仅仅是一个引子。”