第一章
中原地大物博，人文荟萃，尤以京城最为热闹繁华。自新帝冥傲棱登基以来，虽然谣传他与朝中旧臣多有嫌隙，但是在他即位后短短五年之间，便将国家治理得太平安乐，甚至超越了先帝的政绩。
因此，就算有再多不利于他的谣言，就算那些老臣对他有再多不满，也暂时不敢明日张胆的作乱，只能私底下想尽办法要找他的麻烦。
在这当口，位于西北方的红国国君──桑仁综观天下局势，认为冥傲棱能在大臣元老的反对声浪中稳坐帝位，且将国家治理得有条不紊，想必未来更会有一番大作为。
所以他派遣使者到中原，提出两国联姻的建议，只要冥傲棱答应了，红国的大半土地就会归他的皇朝所有，当做公主的嫁妆。
此刻，红国使者正在皇宫中的迎宾院落等候回复，而冥傲棱则是与几位朝中大臣在御书房里商讨此事。
或者应该说，是几位朝中大老在争辩此事，而冥傲棱冷眼旁观、不发一语，身旁站着神色严肃的贴身侍卫何海，专责守护他的安全。
现今朝中有三大势力，分别以丞相狄明伦、吏部尚书上官伯平、兵部尚书吴之升为首。
狄明伦为人沉稳内敛，颇受先帝器重，但他心机深沉、善用权谋，私下将大半兵权掌握在手中，是以朝中诸臣大多惧于他的权势，不敢也不愿得罪他，凡事总以他的意见马首是瞻，致使他在朝中呼风唤雨、恣意妄为。
上官伯平为人耿直，但观念却过于迂腐，总认为皇后所生的二皇子冥夙桀才是真命天子，而冥傲棱的生母为一身份卑微的歌姬，所以他坚决反对由冥傲棱继承皇位。
至于吴之升，粗犷鲁直的他自恃掌管兵部，又仗着先帝对他有几分器重，就自以为了不起，殊不知他却是三人之中最好摆平的。
这三名大臣各司其职，握有不同的权势，却同样反对由冥傲棱当皇帝，所以三人才会联合起来，总是阳奉阴违，暗地里搞一些小动作，想尽办法要让年轻的皇帝难看。
这次红国的提议，正好给他们一个好借口刁难冥傲棱。
争论告一段落后，狄明伦上前对冥傲棱躬身行礼。
“皇上，这次红国所提的联姻之事，老臣认为皇上得审慎处理，红国的国王桑仁是个很有野心的人，他既然提出这项建议，一定有他的阴谋在，所以皇上不能随便找个理由推辞掉，否则恐怕会为我国带来灾祸。”
上官伯平也上前则附和道：“皇上，丞相之言有理，请皇上三思。”
冥傲棱淡淡开口，“这件事朕已有考虑，两位大臣所言，朕完全同意。”
没想到他会这么好说话，三人同时一愣，狄明伦最先反应过来。
“皇上圣明，做出明智的决定，保我中原和平安全。”
闻言，冥傲棱嗤之以鼻，表面上却不动声色。
“既然朕已同意联姻，各位忠心的大臣如果没有其它事，朕就回寝宫休息了。”他用这番带着讽刺的话语暗示他们可以退下了，每天这样应付他们，他也觉得很疲累。
三人互看一眼，同时开口道：“臣等先告退了。”
既然没有麻烦可找，就暂且鸣金收兵，下次再战。
冥傲棱随意的点点头，表示他们可以退下了。
待三人走后，站在一旁的何海这才开口，“皇爷，您真的决定了？”
“怎么？你有不同的见解吗？”冥傲棱眉一挑，随意问道。
“属下不敢，只是认为皇爷这么做一定有原因，否则不可能轻易答应联姻。”何海的脸孔上出现了一丝紧张。
“何海，你跟了我这么久，果真没有白跟，你毋需这么紧张，我心里自有定见，红国那儿就麻烦你联系一下，我想知道桑仁那个老家伙究竟想干什么？”
冥傲棱眼中闪过精光，虽然狄明伦说得没错，他无法轻易找个借口推掉这桩联姻，但这不代表他就会乖乖的任人摆布！
那些老家伙既然认为桑仁有阴谋，却还故意把这个大阴谋往他身上推，摆明了就是要看他的笑话，同时让他身边的危机增多，任由他忙得焦头烂额、无计可施。
嘴角冷冷一勾，冥傲棱笑得冰冷。难道他们还不明白，这世上没有任何一个人可以命令他、强迫他做不想做的事？对于这桩联姻，他自有考虑，才会在表面上顺着他们的意思。
“属下知道，一定会尽快将完整的情况禀报皇爷。”
何海本是江湖中人，在十年前是一名叱咤风云的武馆馆主，训练了无数弟子，不管在武力或情报侦查方面都有专精的人才，声势如日中天。
可惜的是，何海遭受朋友与妻子的背叛，在一次保镖途中身陷埋伏，受了重伤，幸好被路过当地的冥傲棱所救，才保住了性命。何海所受的打击太深，对妻子与朋友感到伤心绝望的他就此跟在冥傲棱身边，不愿再回去那个令他伤心的地方。
而过去在他旗下的人才，在他私下联系后，大部分的人都回到他的领导之下，这一支团队在冥傲棱的训练下变得精锐无比，分布在中原各个角落与邻近的各国中，以便随时掌握各地的情况，对于冥傲棱的帝国而言，是个不可或缺的情报系统。
红国，位在中原西北的红山上，地势险要，进可攻、退可守，加上现任国王桑仁手下有一名年轻又忠心的大将──李盛威，对于军队的管理及训练相当在行，在他的带领之下，红国的军队纪律严明、骁勇善战，令其它各国敬畏有加，即使中原皇朝也不敢轻攫其锋。
桑仁有两个女儿，一个王后所生的大公主──桑妮，一个则是妃子所生的小公主──桑彤雪。
桑妮年方二十，在王后的娇宠下，养成她自大骄纵的个性，又仗着天生丽质，总是盛气凌人，令大多数人对她敬而远之。
桑彤雪年方十八，个性活泼可爱，聪慧又善解人意，虽然母亲早逝，但父王桑仁对她疼爱有加，王后也将她视为己出，所以她依旧在父慈母爱的环境中长大，乐观开朗，成为宫中最受大家喜爱的小公主。
红国的皇宫，以居中的红宫为大殿，是君臣上朝议事的场所，白宫则横贯两翼，左翼是国王桑仁的寝宫、御书房、练功房......等等，右翼则是王后的领域，其中的翠妮阁、香雪阁分别为两位公主所居住的楼阁。
凤仪宫内──
芙曼王后一挥手，示意随侍的两排宫女全部退到门外去，厅里只剩下桑妮与皇后二人。桑妮身着银白交相辉映的华裳，秀发梳理成高贵华丽的样式，原本就极为出色的娇颜被妆点得更加娇艳动人。
她嘟着一张嘴，十分不悦的向芙曼王后埋怨道：“母后，人家不管啦，我不要嫁到中原那么远的地方，你去跟父王说嘛！”在这里呼风唤雨，要什么有什么，况且她从小就喜欢大将军李盛威，她根本不想离开这里。
对于她如此激烈的抗议，芙曼王后只能无奈的摇摇头，柔声劝道：“妮儿，别任性了，你父王这么做一定有他的考虑，他不会罔顾你未来的幸福。”
她的安慰话语并没有降低桑妮的不满，反而让她更加怨怼。
桑妮愤恨的跺了跺脚，咬牙切齿地说：“母后，我真怀疑父王根本一点都不疼我，否则为什么一定要我去和亲？”
“妮儿！”芙曼王后轻斥，“母后相信大王对你们姊妹俩一样疼爱，更何况他要你嫁的是中原皇帝，那是个很好的对象呀！”
“哼！要是真那么好，不会叫妹妹去嫁啊？”桑妮不以为然的反驳道。
“你这孩子在胡说些什么？！”芙曼王后叹气摇头。听说中原皇帝十分有才能又年轻英俊，这孩子却人在福中不知福。
“母后，人家不管啦，这和亲之事我绝对不依，要是父王不打消此意，我一定逃婚给你们看，到时候看谁比较难看！”她心急得口不择言。
“妮儿......”
不待芙曼王后再劝解，桑妮负气的转身离去，正好碰上刚进门的桑彤雪。
“皇姊。”桑彤雪十分有礼的打招呼，却莫名其妙的换来一记瞪视。
看着桑妮气冲冲离去的背影，她偎近芙曼王后，不解的问：“母后，皇姊怎么了？”
“唉！别理她。”芙曼王后轻叹口气，转移话题，“雪儿，你来母后这里有什么事？”
“孩儿是专程来给您请安的呀！”桑彤雪嘴巴很甜的撒娇道。
芙曼王后听得眉开眼笑，“乖雪儿，你还真有心呢！对了，前些日子你得了风寒，好些了没！”
“母后，孩儿早就没事了，否则怎会这么有活力呢？”她笑着回答，然后继续说道：“母后，我听说皇姊即将到中原去和亲，是真的吗？”
芙曼王后讶异的睁大双眼反问：“你是听谁说的？”圣旨才刚发布而已，身处后宫的她怎会那么快就听到消息？
“那是真的有这件事罗！”桑彤雪没有回答王后的问话，因为这是她无意间从下人那儿听来的，要她说出是谁，她也不知道。
她转念一想，皇姊是一个如此高傲的人，怎么受得了自己的未来被人摆布？更何况她曾听皇姊亲口说她十分喜欢李大将军，这下子皇姊一定很难过吧？不行，她一定要去安慰皇姊才行，免得她太难过了。
“母后，皇姊她现在一定很伤心，我这就去安慰她，孩儿先告退了。”
说完，不待王后有任何反应，她匆匆的离开了凤仪宫。
“雪儿......”见她已走远，芙曼王后无奈的放下玉手，叹口气，“这孩子......妮儿生性泼辣蛮横，现下心情又因和亲之事大受影响，怎么可能会接受她的安慰？只希望妮儿别真的那么不懂事，导致场面太难看。”
想了一会儿，她还是觉得不妥，决定亲自走一趟翠妮阁。
“你来做什么？”桑妮一看见平时就让她讨厌的桑彤雪，果然没给她好脸色看，大声的斥喝。
桑彤雪体谅她的心情，也不与她计较，还是一脸和气的说道：“皇姊，我只是想来安慰你，希望你能想开一点，嫁到中原去应该也是不错的，我听说那儿地大物博，况且当皇帝的妃子也是一种殊荣呀！”
这番真诚的话语听在桑妮耳里，却只觉得万分刺耳，她不顾形象的大喊大叫：“够了！如果你是来看我笑话的就给我滚回去！还有，你别以为我嫁出去了，你就是这里最大的，告诉你，我不会让你好过的！”
她的话就像针一般刺进桑彤雪的心窝，她红着双眼，小声的辩解道：“皇姊，我绝对没有看你笑话的意思，我知道你喜欢李大将军，所以要嫁到中原去你一定会很难过的，我才想过来陪陪你，让你好过些......”
闻言，桑妮重重一哼，斜睨着她，脸孔高高的抬起，十分不屑的说道：“少来这套，谁不知道你在打什么坏主意，只要我一走，这里的一切都是你的了，对不对？”
桑彤雪急忙摇头否认，“我没有这样想，我真的只是替皇姊感到难过......”她好伤心，没想到皇姊竟是这样看她的。
桑妮看见她那副楚楚可怜的模样心中就有气，正想开口怒骂她一顿，忽然念头一转，又缓下了语气，因为她想到一个好主意。
她以极度委屈的口吻对桑彤雪说道：“雪儿，我的好妹妹，你也知道我有多喜欢李将军，我拜托你好不好，代替姊姊嫁到中原去，嗯！”
“啊？”她突如其来的请求令桑彤雪感到错愕。“皇姊，你不是说真的吧？况且父王圣旨已下，又岂是你我能轻易改变的？”
这番合理的问话听在桑妮耳里，却变成了推托的借口，原本脾气暴躁、盛气凌人的她当下再也按捺不住。
“喂！你可别不识好歹，对你讲话好听些你就拿起乔来了？！”
她翻脸如翻书的举动令桑彤雪无所适从，只能委屈至极的嗫嚅道：“我没有啊！”
怒气冲天的桑妮根本就不听她辩解，只是一古脑的将满腔怨愤发泄在她身上，因为就算她再如何的刁蛮，也清楚君令如山，任谁也无法改变，除非是父王改变主意......既然她不好过，别人也休想如意！
“少在那里猫哭耗子假慈悲了，要是有本事你就代替我去嫁啊！”就算不能如她意，骂骂这个讨厌鬼她也高兴。
“好。”
桑彤雪简短而坚定的回答令桑妮一愣，“你说啥？”
“我说好，我愿意代皇姊嫁去中原。”
桑彤雪知道唯有这样，才能让皇姊相信她是真诚的关心她。
桑妮望着她明亮而坚定的黑眸，心中有片刻的迟疑，随即轻哼了声。“你骗谁啊？圣旨耶！连母后都没办法了，你随便嚷嚷就算数呀？”
虽然心里为她的决定感到高兴，但是父王是何其精明威严的人啊，怎么可能听她们两个的话呢？除非......
“妹妹，你有什么好方法吗？”只有在这种时候，桑妮才会将桑彤雪当作是她的好妹妹，也只有善良的桑彤雪才会欣然接受这么势利的手足之情。
桑彤雪拉着姊姊在椅子上坐定后才开口，“这件事由我来和父王说，我相信父王一定会答应的。”
桑妮用怀疑的眼光看着妹妹，她天不怕地不怕，就怕生性威严的父王，只要父王板起脸孔，她连大声喘气都不敢，这个傻丫头却说她有办法说服父王？
“真的吗？”
“嗯，皇姊放心，我一定会让父王答应的，你等我的好消息。”事不宜迟，桑彤雪站起来就想离开。
才一转身，她就看到芙曼王后在侍女的搀扶下走进门。
“母后！”桑彤雪十分诧异的轻呼。
听见她的叫唤，桑妮也站了起来，“母后，您怎么会来？”
看见两姊妹之间的气氛还算和睦，芙曼王后高悬的心总算放下。
“妮儿，心情好些了吧？”她柔柔的开口问道。
“母后，妹妹答应要代替我去和亲了。”不管这件事会不会成，先告诉母后，这样就不容彤雪抵赖了。
闻言，芙曼王后先是错愕，随即震怒的开口斥责：“荒唐！妮儿，就算你是我的亲生女儿也不可以这么胡来，圣旨一下，就不容许任何人违背，你这样可是会犯下欺君大罪！”
桑妮从没有看过温婉的母后如此生气，吓得不敢再多说一句。
“还有你，雪儿，母后一向认为你是最体贴、最善解人意的，你怎么可以跟着妮儿胡来呢？”芙曼王后深吸一口气，命令道：“这件事到此为止，出了这扇门就不许再提！”